清词能高于宋词者，重要的一点还在于清词流派的众多，词学理论丰厚。而且清词较之于宋词，能变而益上，在于有丰富的词学理论，给词人启迪。
　　浙派论“醇雅”，常州派论“意内言外”，论“比兴”，论“非寄托不入，专寄托不出”，以及刘熙载论流变，况周颐论词境词心，王国维论境界，论有我之境与无我之境，论理想与写实等等，都深入奥姿，发前人所未发。其它，还有大量的清人词话，其中蕴有宝贵的理论矿藏，也是有很多精辟之论。较之宋人李清照“词别是一家”说之断简，张炎《词源》之论乐律和作品赏鉴者，其精粗广狭的程度，大不相同。
　　清词流派众多，其中已经约定俗成，有开派的宗师，有共同的审美倾向，有一定理论纲领，有丰硕的创作成果的，可以列举如下：
　　 一、云间派：这派的领袖是几社的倡导人陈子龙、李雯、宋征舆以及陈子龙弟子夏完淳。标举的宗旨是以南唐、北宋为法。此派形成于明末崇侦年代，活动延及清顺治朝，余辉远蔼及康熙年代。
　　 二、阳羡派：这派的领袖是宜兴陈维崧，形成于顺治中期，极盛于康熙二十年，余波及于康熙后期。万树、蒋景祁、陈维岳等部属此派。主要倾向在学习辛弃疾、蒋捷，并能融会南北宋词家的长处。多感叹沧桑、关心民生的作品，兼“跋扈”、清扬”两种特色，而以前者为主。
　　 三、浙派：此派分前后两期。前期领袖是朱彝尊，宗尚南宋，以姜蘷、张炎为师法，标举“清空”风格与“醇雅”宗旨，对明词的颓靡风气有廓清的作用。此派作者有李良年、李符等人。后期的领袖是厉鹗，其创作活动，后于朱氏约二三十年，时己在雍正朝及乾隆前期，文字狱繁兴，士大夫处于窒息的情况下，故在厉鹗词中，已听不到朱氏词中微弱的时代现实感，而大量的出现了写景咏物之作。后来继厉氏而起执浙派词坛牛耳的是吴锡麟，其活动年代已在乾隆后半期和嘉庆时期。以后姚蘷、黄蘷清，下迄晚清李慈铭、王诒寿等，法乳未曾断绝。
　　 四、常州派：这派始于嘉庆二年常州张惠言、张琦兄弟编选《词选》。它的宗旨，一是揭经学家所谓“意内言外谓之词”（《说文》：“词，意内而言外也。”）的说法，强调词主要有“意”；二是重视比兴寄托，认为“《诗》之比兴，变风之义，骚人之歌”是作词的典范。这是常州派所谓“尊词体”，是为了纠正浙派“清空”词风的缺点而发，传这派衣钵的，有张惠言的外甥董上锡。中坚人物为周济，他提出了一套词的创作理论：“非寄托不入，专寄托不出。”
　　 五、疆村派，这派的中心领袖是朱祖谋，影响从清末直至民国二十年以至朱的身后，这派的领导人物和成员，朱氏外包括王鹏运、郑文焯、况周颐、张尔田、陈锐等，他们并不是湖州人，王鹏运、况周颐是临桂人，早期同官京师，切磋词学，时人有“临桂派”之称。但王、况词风并不相近，二人说不上派。朱氏之所以成为派的中心领袖，一则他先在京师时与王鹏运共同探讨词学，趋向基本一致，再则朱氏晚年居苏州，郑、张、陈诸人都聚集于吴下，形成风气。朱氏继王鹏运精刻四印斋善本词籍之后，校辑刊行《疆村丛书》总别集合一百七十九种，还辑“溯州词征”、“国朝湖州词征”、和“沧海遗音集”等扩大影响。因此，许多词家，围绕在朱氏周围，成了“疆村派”的群体，陈曾寿、夏敬观也是声气相应求，况氏在词学理论上更有建树，提倡“重、拙、大”，与朱氏词作相契合。朱氏门弟子众多，宣传标榜，其声势超过常州派。
　　 还要进一步说明的，清代杰出词人，并非限于此五大派。清代的杰出词人屈大均、王夫之、曹贞吉、顾贞观、满族词人纳兰性德，清中期项鸿祚、周之琦。蒋春霖、龚自珍以迄晚清的张景祁、文廷式、王国维、黄人、金天羽，都没有派。不以词家出现的郑蘷，以及女词人徐灿、吴藻、顾春、秋谨、吕碧城都不属于何派。但五大派却在纵深与横贯方面，使清词呈现了众流归海的大观。

摘自毛天哲的《清词中兴考据》