关于词牌的来源，大约有八种情况：

⑴ 本来是乐曲的名称，如《菩萨蛮》。

⑵ 摘取一首词中的几个字作为词牌，如《忆秦娥》、《如梦令》。

⑶ 本来就是词的题目，如《抛球乐》。

⑷ 以古代人名命名词牌，如《念奴娇》、《河满子》。

⑸ 由民间传说、文学典故而得名，如《鹊桥仙》、《雨霖铃》。

⑹ 引自外族的曲名，最典型的是《天仙子》。

⑺ 为所赋的对象而命名，如《临江仙》、《望海潮》。

⑻ 为避时局的麻烦，如《望江南》至元代改成《归塞北》。